(公元前433年,雅典卫城,阿瑟雅9岁)
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第一个黎明—
深蓝色的天幕还未完全褪去,最后几颗星辰仍在卫城上空闪烁。
阿瑟雅在石室的硬板床上醒来,指尖下意识地探向枕下,触碰到那枚刻着波浪纹的橄榄木符。木质的纹理在晨光中泛着温润的光泽,就像莱山德临别时紧握她的手掌温度。
「这是最后的、唯一的连结。」她在心中默念,将木符紧紧贴在胸口。
门外传来规律的脚步声,如同某种精密的仪器在运转。玛尔珀的身影出现在门口,她的灰色长袍彷佛与晨雾融为一体。
「起身。」她的声音如同大理石般冰冷,「新的一天开始了。」
阿瑟雅顺从地离开尚存一丝余温的床铺,踏入清冷的晨雾中。石室外的空气带着橄榄树的清香,却也夹杂着祭坛香灰的气息,这是她必须习惯的新生活的味道。
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淬炼——身体的规训
露天净身池的水面映着渐亮的天光。
玛尔珀手持银壶,将浸泡过月桂叶的冷水缓缓倾泻在阿瑟雅的头顶。刺骨的寒意瞬间传遍全身,让她不由自主地颤抖。
「□□的寒冷能淬炼灵魂的纯净。」玛尔珀的声音从水面传来,「感受它,接纳它,直到你不再为之颤抖。」
阿瑟雅紧闭双眼,在心中自问:这就是成为「容器」的第一步吗?先冻结所有属于凡人的感知?她想起家中的浴盆,母亲总会细心地调试水温,还会在水中撒上新鲜的花瓣。那些温暖的记忆此刻显得如此遥远。
晨光完全洒满庭院时,她们列队走向食堂。
沉默是这里的铁律,只有整齐的脚步声在廊柱间回响。阿瑟雅注意到每个人的步伐都惊人地一致,彷佛她们不是独立的个体,而是某个精密仪器的组成部分。
早餐的分配严格按照等级。
见习生们只能分到一块粗麦饼、三颗橄榄和一杯清水。阿瑟雅的目光不由自主地飘向前排,那里资深女祭司的桌上摆着一小碟无花果和蜂蜜。这不仅是食物的差异,更是地位与权力的象征。
「为什么她们的食物和我们不一样?」阿瑟雅用气音询问身旁的伊莉丝。
伊莉丝紧张地瞥了眼四周,同样轻声回答:「资深祭司需要更多精力侍奉女神。这是传统。」
就在这时,前排传来一个清脆的声音:「看来新来的雏鸟还不懂得规矩。」
克莉奥优雅地转过身,她比阿瑟雅年长两岁,是执政官尼西亚斯的侄女。她精心打理的卷发和过分整洁的衣袍都在无声地宣告着她的与众不同。
「在食堂说话,是要受罚的。」克莉奥微笑着,眼底却没有笑意,「不过看在你是新来的份上,这次就原谅你了。」
玛尔珀的声音从食堂尽头传来:「安静用餐。」
这句简短的命令让所有人都低下头,专注于面前简陋的食物。阿瑟雅小口咀嚼着粗麦饼,第一次真切地感受到等级制度的重量。
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考验——智慧的磨砺
晨祷在第一缕阳光穿透神殿列柱时准时开始。
三十名白衣女祭司跪成整齐的方阵,阿瑟雅的位置在最后一排的边缘。从这里望去,雅典娜女神像的面容在晨曦中显得格外庄严。
祈祷文是用古老的方言诵唱的,音节拗口,韵律奇特。玛尔珀领祷的声音在神殿中回荡,带着某种神秘的共鸣。当轮到见习生们跟读时,克莉奥故意将经文念得又快又模糊,时不时还夹杂几个生僻的古语词汇。
阿瑟雅全神贯注地聆听,凭藉着过人的记忆力勉强跟上。她能感觉到克莉奥不时投来的目光,那目光中混合著挑衅与轻蔑。